发展进程艰难曲折，发展程度极不平衡，地点集中于沿海沿江工业城市，类型集中于轻工业，发展水平整体落后，带有显著的半殖民地半封建特征。
民族工业是近代半殖民地半封建社会由中国人创办的用机器生产的工业。洋务运动创办的军用、民用企业都应属于民族工业。中国资本主义民族工业产生时间是19世纪六、七十年代。
造船业是中国最早的民族工业，1865年，江南造船厂的前身——江南机器制造总局的创建，揭开了中国近代民族工业的历史。
