喷气式发动机和螺旋桨发动机不同，它是靠空气和煤油燃烧后所产生的大量高温高压气体，向后喷射而推动飞机前进的。所以一般在机身前面和侧面都开有专门的进气口，机身后部留有喷口。喷气式发动机可获得较高的推重比，使飞机获得较高的飞机速度、高度和机动性能。战争后期德国和英国的喷气式歼击机开始用于作战。战场上的士兵用惊异的眼光看着这种没有螺旋桨速度却极快的战机在空中厮杀。喷气式飞机突破了活塞式飞机性能的极限，使战机进入了另一个崭新的时代。到1949年，有些国家已拥有相当数量的喷气式飞机。著名的喷气式歼击机有苏联的米格—15、美国的F—80和英国的“吸血鬼”；喷气式轰炸机有苏联的伊尔—28和英国的“坎培拉”等。
大部分喷气式战斗机的机翼为后掠翼－为了躲避激波造成的阻力，因此很多喷气式战斗机速度都极快。
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