其实“大秦”这个名称,最初并不是指罗马帝国。
我们知道春秋战国时期,秦国在西面,所以中原俗语中,把秦国以及它西面的土地,都以“秦”来称谓。秦朝统一中国后,国人按照这个思维定式,继续把国家以西,尚不甚了解的国都,以“秦”称谓。又因为秦人来自西边,所以就把那里附会成秦人的故土,以“大秦”尊谓。最初的大秦指的是现在的新疆西部到中亚一代,主要是指人口众多且较为亲汉的月氏、于阗等国。随着这些国家全部并入汉朝,成为我国疆域,于是人们按照丝绸之路的延伸,再一次向西延伸“大秦国”的概念。到东汉中期,“大秦”就是指丝绸之路的西端——欧洲了。当时的欧洲罗马帝国最为强大,与中国交流最多,于是它作为欧洲的代表,成为中国人概念里的“大秦“。