银杏水杉之所以被称为活化石是因为历史悠久，与它们同期的动植物早就灭绝了。
银杏树形美观，具有很好的观赏和研究价值，所以它们是第一批列为中国国家一级保护植物的稀有种类，有植物王国“活化石”之称。银杏树的种子俗称白果，因此银杏又名白果树。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果。
银杏为银杏科，银杏属落叶乔木。银杏为落叶大乔木，胸径可达4米，幼树树皮近平滑，浅灰色，大树之皮灰褐色，不规则纵裂，粗糙，有长枝与生长缓慢的距状短枝。幼年及壮年树冠圆锥形，老则广卵形，枝近轮生，斜上伸展（雌株的大枝常较雄株开展）。
银杏树又叫白果树，在两亿七千万年前，银查就已经出现了，再后来绝大部分的银杏也像恐龙一样灭绝了，只在我国的部分地区保存下来一点点，有“活化石”和植物中的“熊猫”之称。
银杏树最早出现在两亿七千万年，绝大部分已经灭绝，水杉最早出现在中生代白平纪，是经历过第四纪冰川浩劫的珍贵子遗植物。这些生物像地球上的记录者一样，给科学家的研究提供了很大的帮助。
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