相当于which/that follow，是现在分词，，作the years的定语，表示主动，必须用这种形式。
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following一般在这种用法里都认为是介词（比如“朗文当代英语词典”等都是这样标注的，并解释为：after）（当然也可以看做是现在分词），意为“在...之后，经过”，其短语是修饰the years的后置定语。
又如：Following severe rains the fields were flooded.大雨之后，田野都被洪水淹了。
顺便说一句：after、before这两个词，当引导从句时，它们是连词，当后接名词性短语或-ing动词时，被认为是介词。
现在分词，the years 的后置定语。后置定语可以是现在分词短语、过去分词短语、不定式短语、定语从句。这句必须用现在分词短语或定语从句。如果改用定语从句的话，就是 which/that followed World War II
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