古代晚上怎样确定时间

中国古代的时间单位浅说

现时每昼夜为二十四小时，在古时则为十二个时辰。当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及，人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今。

古时的时（大时）不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记。具体划分如下：子（鼠）时是十一到一点，以十二点为正点；丑（牛）时是一点到三点，以两点为正点；寅（虎）时是三点到五点，以四点为正点；卯（兔）时是五点到七点，以六点为正点；辰（龙）时是七点到九点，以八点为正点；巳（蛇）时是九点到十一点，以十点为正点；午（马）时是十一点到一点，以十二点为正点；未（羊）时是一点到三点，以两点为正点；申（猴）时是三点到五点，以四点为正点；酉（鸡）时是五点到七点，以六点为正点；戌（狗）时是七点到九点，以八点为正点；亥（猪）时是九点到十一点，以十点为正点。

古人说时间，白天与黑夜各不相同，白天说“钟”，黑夜说“更”或“鼓”。又有“晨钟暮鼓”之说，古时城镇多设钟鼓楼，晨起（辰时，今之七点）撞钟报时，所以白天说“几点钟”；暮起（酉时，今之十九点）鼓报时，故夜晚又说是几鼓天。夜晚说时间又有用“更”的，这是由于巡夜人，边巡行边打击梆子，以点数报时。全夜分五个更，第三更是子时，所以又有“三更半夜”之说。

时以下的计量单位为“刻”，一个时辰分作八刻，每刻等于现时的十五分钟。旧小说有“午时三刻开斩”之说，意即，在午时三刻钟（差十五分钟到正午）时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散，此罪大恶极之犯，应该“连鬼都不得做”，以示严惩。阴阳家说的阳气最盛，与现代天文学的说法不同，并非是正午最盛，而是在午时三刻。古代行斩刑是分时辰开斩的，亦即是斩刑有轻重。一般斩刑是正午开刀，让其有鬼做；重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼。皇城的午门阳气也最盛，不计时间，所以皇帝令推出午门斩首者，也无鬼做。

刻以下为“字”，关于“字”，广东广西的粤语地区和福建广东的闽南语地区至今仍然使用，如“下午三点十个字”，其意即“十五点五十分”。据语言学家分析，粤语中所保留的“古汉语”特别多，究其原因，盖因古中原汉人流落岭南，与中原人久离，其语言没有与留在中原的人“与时俱进”。“字”以下的分法不详，据《隋书

律历志》载，秒为古时间单位，秒以下为“忽”；如何换算，书上没说清楚，只说：“‘秒’如芒这样细；‘忽’如最细的蜘蛛丝”。

古时计时工具有两种，一是“日晷”，二是“漏”。日晷是以太阳影子移动，对应于晷面上的刻度来计时。日晷不用说了，大家应该在北京故宫里和观象台上见过。诗词中所常用的漏壶，即刻漏制记时法，最早出现于西汉，将一昼夜平分为一百个等分，也称百刻记时制。昼夜的比例是40：60，冬夏相反。漏是以滴水为计时，是由四只盛水的铜壶从上而下互相迭放的组合。上三只底下有小孔，最下一只竖放一个箭形浮标，随滴水而水面升高，壶身上有刻度，以为计时。原一昼夜分100刻，因不能与十二个时辰整除，又先后改为96，108，120刻，到清代正式定为96刻；就这样，一个时辰等于八刻。一刻又分成三份，一昼夜共有二十四份，与二十四个节气相对。注意，这分不是现时的分钟，而是“字”，在两刻之间，用两个奇怪符号来刻，所以叫做“字”。字以下又用细如麦芒的线条来划分，叫做“秒”；秒字由“禾”与“少”合成，禾指麦禾，少指细小的芒。秒以下无法划，只能说“细如蜘蛛丝”来说明，叫做“忽”；如“忽然”一词，忽指极短时间，然指变，合用意即，在极短时间内有了转变。
“更”是一种在晚上以击点报时的名称。从酉时（今之晚上七点）起，巡夜人打击手持的梆子或鼓，此称为“打更”。七点至九点一击，为一更；九点至十一点两击，为二更；十一点至凌晨一点三击，为三更；一点至三点四击，为四更；三点至五点五击，为五更；此时天亮了，不再打更。夜半或半夜之说一般是泛指，如《夜半歌声》，没有实指某点时唱，而是一段时间唱。若要实指，就得在半夜之前后加字，那就有实指了，如三更半夜，实指了三更。又如过了半夜，实指“过了”，这时就有说法了；夜的一半在何时点，在正三更处，即子时四刻，现之零点正。另外，在古军队营寨里也有打更的，不过击打的，不是木制的梆子，而是金质的，叫做“金柝”。

古代晚上确定时间的方法和习惯其实一直沿用至今。中国只是到了20世纪60年代人们普遍有了座钟，手表和收音机后才开始慢慢淡忘了使用古代晚上确定时间的方法。当然，清皇室和民国府邸使用现代的西方机械表要早一些。
大概古代晚上确定时间的方法有如下几种：
1， “日晷”和“滴壶”。日晷在由“司南”确定南北方位后，根据太阳投射在立于子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥这十二个标志刻度的圆盘上的石针的影子的指向来确定白天的时间，石针的影子在“午”这个位置左右定位“午时”，那么相对于晚上就是“子时”了。“滴壶”中的水则根据每个时辰（两个小时）滴下水滴的次数经验再确定每天12个时辰的具体时间和晚上“打更”的时间。
不过这种方法一般是皇室和贵族才用的。也是朝廷为了研究和使用“黄历”历法而必备的设施。
2，“动物报时”——“鸡鸣”是最古老的晚上确定时间的方法，在农村一直沿用至今。它是根据土“公鸡打鸣”（而不是杂交鸡和养殖场的鸡）的晚上打鸣规律性而确定晚上时间的。一般有“鸡叫三遍”之说，鸡正半夜是不叫的，过了半夜多一点鸡叫表示子时三更，第二遍寅时四更，第三遍则天要明了——辰时五更。“夜有五更”就是这样来的。
3，“星象定时”的方法比用动物报时的方法更加古老，它是根据月亮和星星的晚上位置变化来确定晚上时间阶段的。根据月亮有“初一升初二长，初三初四见月亮”“二十八九月亮一扭”开始计算时间，一般由“十五月中天”，“二十二三，月亮落在正南”等计算夜间时间，到了冬天还有“参落正南”——半夜之说（参指三星）。另外，根据北斗星在每个季节的晚上转动位置则更是古代晚上报时和研究四季的重要方法。北斗星在春分和秋分、冬至和夏至的黄昏6点和早6点位置和晚上12点的位置——卯时、申时和子时是十分准确的，北斗七星正好在正东西和正南北方位。夜行的人们经常根据季节看北斗七星的位置判断夜间的时辰应该是什么时间，所以古人有“斗转星移”一整套夜观天象之术。

古时计时工具有两种,一是“日晷”,二是“漏”.日晷是以太阳影子移动,对应于晷面上的刻度来计时.日晷不用说了,大家应该在北京故宫里和观象台上见过.诗词中所常用的漏壶,即刻漏制记时法,最早出现于西汉,将一昼夜平分为一百个等分,也称百刻记时制.昼夜的比例是40：60,冬夏相反.漏是以滴水为计时,是由四只盛水的铜壶从上而下互相迭放的组合.上三只底下有小孔,最下一只竖放一个箭形浮标,随滴水而水面升高,壶身上有刻度,以为计时.原一昼夜分100刻,因不能与十二个时辰整除,又先后改为96,108,120刻,到清代正式定为96刻；就这样,一个时辰等于八刻.一刻又分成三份,一昼夜共有二十四份,与二十四个节气相对.注意,这分不是现时的分钟,而是“字”,在两刻之间,用两个奇怪符号来刻,所以叫做“字”.字以下又用细如麦芒的线条来划分,叫做“秒”；秒字由“禾”与“少”合成,禾指麦禾,少指细小的芒.秒以下无法划,只能说“细如蜘蛛丝”来说明,叫做“忽”；如“忽然”一词,忽指极短时间,然指变,合用意即,在极短时间内有了转变.
“更”是一种在晚上以击点报时的名称.从酉时（今之晚上七点）起,巡夜人打击手持的梆子或鼓,此称为“打更”.七点至九点一击,为一更；九点至十一点两击,为二更；十一点至凌晨一点三击,为三更；一点至三点四击,为四更；三点至五点五击,为五更；此时天亮了,不再打更.夜半或半夜之说一般是泛指,如《夜半歌声》,没有实指某点时唱,而是一段时间唱.若要实指,就得在半夜之前后加字,那就有实指了,如三更半夜,实指了三更.又如过了半夜,实指“过了”,这时就有说法了；夜的一半在何时点,在正三更处,即子时四刻,现之零点正.另外,在古军队营寨里也有打更的,不过击打的,不是木制的梆子,而是金质的,叫做“金柝”.

一种方法是刻漏制，就是用漏壶滴水确定时间。还可以通过星辰的位置以确定时间。

通过观察星空根据季节和星座的位置，阴天点更香、沙漏。
那时侯普通百姓对天空的关心比现在人强烈得多，污染少，观测条件也好。还有一个原因就是晚上黑灯瞎火只好看星星解闷。