土家族约有570余万人，主要聚居在湘西永顺、龙山、保靖、桑植、古丈；鄂西南来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、利川、恩施、巴东、建始、五峰、长阳；渝东酉阳、秀山、黔江、石柱、彭水等县。土家语属汉藏语系藏缅语族，接近彝语支。无文字，通用汉文。土家语现已少有人使用，仅酉水流域的部分偏僻山寨里，尚有土家语存活着。土家族族源还待考定。一般认为其先民为古代巴人；或认为主要源于湘西土著；也有认为源于古代“乌蛮”。土家族承袭着古老的宗教信仰，崇信万物有灵，供奉先祖。敬猎神、土地神、阿密妈妈、四官神等神灵。主持宗教祭祀、婚丧礼仪、驱鬼祛灾活动的巫师叫梯玛，梯玛为世袭。土家族以农业为主。文化受汉文化的浸润较深。
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