汉光武帝(前6~57年),即刘秀,字文叔,南阳蔡阳(今湖北枣阳西南)人。汉高祖九世孙。王莽末年农民大起义爆发,他和兄纟寅乘机发兵,加入绿林起义军。更始元年(23年),到河北活动,以恢复汉家制度为号召,取得部分官僚、地主的支持,镇压和收编铜马等义军,力量逐渐壮大。建武元年(25)称帝。后镇压赤眉起义军,削平各地割据势力,统一全国。在位期间采取一系列措施,进一步中加强了中央集权的政治体制。