外流湖入湖径流水量大，蒸发弱，是淡水湖。内流湖入湖补给水量小，蒸发强，而且湖水封闭，所以盐度高，多为咸水湖或盐湖。
内流湖中的水不能流出去，由河流带来的盐逐渐积累，慢慢变成咸水湖。外流湖中的水不断更新，盐分一直较少是淡水湖。其实海洋也可以看作一个特大的内流湖。
