公共物品是可供社会成员共同享用的物品，而严格意义上的公共物品具有非竞争性和非排他性。非竞争性是一个人对公共物品的享用并不影响另一个人的享用，而排他性是对公共物品的享用无须付费。 公共物品的提供对社会福利是十分重要的。许多公共物品需要政府提供而无法依靠市场，例如国防等。而一些公共物品的供给虽然来自市场，但是又需要政府的管理和协调，如交通和通讯等。
