两宋时期商业城镇数量增加，大城市里店铺很多，突破了唐朝对“市”的地域和时间的限制。出现“通晓不绝”的夜市，东京居民达20万户，娱乐场所“瓦肆”的出现显示了城镇的繁华。《清明上河图》表现出政治性城市向商业城市的转化；
城镇发展促使北宋商品经济有较大的发展。纸币即“交子”成为商品交换的媒介。两宋与周边民族政权不断进行商品交换，榷场贸易不断扩大。海外贸易方面与众多国家经常往来。南宋时发展更多快，广州、泉州、明州成为主要港口，从国内外出土的瓷器、船坞遗迹中可见海外贸易空前发展，那时东达日本、朝鲜，西至非洲。
农村人口走向城镇，城市人口增多；小商品经济关系浸润着自给自足的自然经济；海上贸易已经取代汉唐以来的陆上“丝绸之路”，商品经济水平处于当时世界的前列。
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