1975年日本国立大学协会在数年的调查、讨论和研究的基础上,提出关于国立大学实行统一招生考试的最终报告,主张进行两次大学入学考试:第一次为全国统一考试,第二次为各大学的自主招生考试。第一次考试为国家统一考试,有6个科目,考生根据报考学校的要求,可考三科以上,也可以考两科,一般不要求全部考。6个科目有相似之处,一般是国语、地理、历史、公民(现代社会、政治经济、数学)、理科、外语。第二次考试是学校自主招生考试,全国考试成绩公布,各个大学根据当年所有考生的考试成绩决定本校参加第二次考试最低分数线,考生根据自己的分数决定报考哪几所学校和哪几门学科。从1979年起至今,这两次考试就成为日本高考(指国立大学和公立大学)的基本模式。日本高考的第一次考试,即“全国共同第一次学力考试”,在每年1月举行。考试由大学入学考试中心根据日本文部省制定的《高中教学大纲》命题,考试不分文理科。考试结束10天后,公布考试结果,考生根据自己的考试情况决定第二次报考的学校和专业。第二次考试由各大学自行组织,时间为每年的2月和3月。考试形式也由各大学自行决定,有笔试、面试、小论文写作、实际操作等诸多形式。
在日本,私立大学的数量远远超过国立大学和公立大学,目前约占大学总数的80%左右。私立大学的招生办法因校而异,有的自行举行考试,有的选用大学入学考试中心的考试,有的采用中学推荐入学等。但是,在日本,最好的名牌大学几乎都是国立的,私立大学中虽也有早稻田大学这样的名牌大学,但总的来说名牌大学寥寥无几。而且,国立和公立的大学收费相对低廉。所以,日本今天的大学入学考试仍然竞争激烈,考生们的争夺目标还是那几所名声赫赫的国立名牌大学。