因为冰川期到来,全球普遍变冷,在冬季,冷空气自北向南推进(在南半球是自南向北推进),驱使北半球的鸟类向南逃避(南半球的向北逃避),夏季再返回原栖息地,周而复始,形成了迁徙的本能。
鸟的迁徙是对变换的环境所产生的一种积极适应的本能。有些鸟到一定的地区去过冬,随后又迁到另一个地区去繁殖,这类鸟叫候鸟。在北方的冬季是没有飞虫可供候鸟捕食的,食物的匮乏使候鸟不得不每年都要来一次秋去春来的南北大迁徙,以得到更为广阔的生存空间。
鸟类拥有厚实的羽毛 ,对严寒的抵抗能力, 普遍强于其他物 ,但严寒导致了一个问题。气温跌至冰点以下湖面,海面冰冻,水禽也无法捕食昆虫或是冻死,或是冬眠,候鸟为了生存,就不得不去南方。
以雁形目为例,一些鸟类在集体越冬的时候常常就已经开始了配对。更主要的是,冬季迁飞是为了把有繁殖能力的个体转移到一个适合来年春季繁殖的地方去,换言之就是为了再来年繁殖创造时间和空间上的优势。低纬地区春天来得早,繁殖可以更早开始,育雏的时间更宽裕,食料也更充足。设想一下,当候鸟在南方的繁殖已经进行了一大半的时候,某些高纬地区还冷的不行,优势立马就体现出来了。
其实我认为这是鸟类的一种本能,这种本能不仅有遗传和生理方面的因素,也是对外界生活条件长期适应的结果,与气候、食物等生活条件的变化有着密切的关系。