张骞第一次出使西域是为了联合西域人民一起抗击匈奴
张骞第二次出使西域是为了加强同西域的经济联系
公元前138年（建元三年），西汉从匈奴降人的口中获悉：在今甘肃敦煌一带原来居住的大月氏部落，遭受匈奴的攻击，被迫西迁，对匈奴恨之入骨，时刻想报仇雪恨。汉武帝为反击匈奴，截断匈奴的右臂，乃募使往大月氏，以联合大月氏夹击匈奴。张骞的任务虽未完成，可是他沿途了解到西域各国地形、物产和风俗，为第二次出使西域打下了基础。张骞是西汉开辟西域道路的第一人。
公元前119年，汉进军漠北，匈奴向西北退却，依靠阿尔泰山以南各国的人力、物力，和汉朝对抗。因此，彻底割去匈奴右臂的问题，便被提到日程上来。这一年，汉武帝任命张骞为中郎将，率领三百多随员，携带大批金币丝帛以及牛羊向西域进发。张骞到达乌孙后，原定目的虽未达到，但他派副使分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国，扩大了政治影响，最后顺利返回长安。乌孙还派了数十名使者携带礼物到长安答谢。张骞两次出使西域，促进了中西经济文化的交流。此后中西交通畅通，贸易大盛。天山南北成为中西交通的桥梁，西域各地和中原的政治、经济联系日趋密切。
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