有些星原来很暗弱，大多数是人目所看不见的。但是却在某个时候它的亮度突然增强几千至几百万倍，叫作“新星”；有的增强到一亿至几亿倍，叫作“超新星”。以后慢慢减弱，在几年或10多年后才恢复原来亮度，好像是在星空做客似的，因此给这样的星起了个“客星”的名字。在我国古代，彗星也偶尔列为客星；但是对客星记录进行分析整理之后，凡称“客星”的，绝大多数是指新星和超新星。
