在我国丰富多彩的果品资源中,桃是一宝,有天下第一果之称。桃树蘩茂,桃花艳丽,桃果形美肉甜,别有风味,营养丰富,多食鲜桃,有益于身体。自古以来,就有“桃保人,杏伤人”的谚语。因此,千百年来,我国人民一直把桃果比喻为美好、吉庆的佳兆。桃果除供鲜食外,还可以加工制成蜜饯、桃脯、桃干、桃酱、罐头等,是我国重要的外销物品之一。特别是我国出产的黄肉桃及其加工品,历来畅销国际市场,誉满五洲。
我国是桃树的故乡,其最初发源地在我国西部。据调查,陕西、甘肃、西藏东部、云南西部、河南南部及黄河与长江的分水岭等山地,都发现有野生桃树。然而,我国人民利用和栽植桃树已有悠久历史。远在公元前十世纪《诗经·魏风》中写道:“园有桃,其实已淆”,这表明在距今三千年以前,我国黄河流域广大地区人工栽培桃树已相当普遍,并且具有一定规模。长期以来,人们在利用桃树资源的过程中,又不断选择培育出绚丽多彩的桃树新品种,丰富了我国的桃树资源。现在,我国拥有桃树品种约800余种,做到一年春、夏、秋、冬都有鲜桃上市,成为“四季桃乡”。
桃果故乡,名桃荟萃,风味万千,誉满中华,驰名海外的优异品种有:①肥城桃。形美质细,汁多肉甜,气味芳香,果实硕大,单果重250-300克,最大达900克,是世界上最大的桃;②上海蜜桃。结果早,产量高,果形椭圆,果肉黄白色,肉质致密,甜中沁酸;③黄金桃。果肉金黄,肉质致密强韧,气味浓郁芳香,适于鲜食和加工制罐。此外,著名的品种还有,蟠桃、奉化玉露、青州水蜜、渭南甜桃、新疆油桃等,真是不胜枚举。
我国栽培的桃树,按其起源可分为北方品种群和南方品种群两类。随品种的不同,对气候、土壤的适应能力也有很大差异。在桃树的生态条件中,最主要的限制因子是,冬季休眠期间的温度。据观察,桃树冬季(12-1月)必须在7.2℃以下度过一个月,才能很好地完成休眠期。如果冬季温度过高,第二年开花不齐,萌发很晚;如果冬季温度过低,出现绝对最低气温低于-25℃以下时,桃树则遭受冻害。从桃树这一生态特性来看,我国冬季(12-1月)7.2℃的等温线大致是东起浙江温州,向西经建阳—遂川—新宁—全州—独山—兴义—昆明直到碧江一线。在此南北两线范围内,无论温度、光照、水分及土壤条件都十分有利于我国北方品种或南方品种的桃树生长,是我国桃树经济栽培的最适宜区。就品种的适应性而言,北方品种群适于黄河流域的夏湿冬干,昼夜温差大的气候特点和土层深厚、排水良好的沙质壤土的生态环境;南方品种群则适于春夏高温多湿,土壤质地粘重的南方地区。除上述地区外,我国西部甘肃的张掖、敦煌,新疆的喀什、叶城、墨玉、和田、于田及西藏的林芝、米林、加查、朗等县,也都是适宜桃树栽培的地区。除了局部严寒和酷热的地区外,绝大部分地区都适宜桃树栽培,发展潜力很大。
桃树是我国栽培最普遍的果树之一。分布极其广泛,特别是建国以来,随着桃树园艺科学的发展,各地创造了许多新的栽培技术。如在气候严寒的东北和新疆北部,劳动人民创造了桃树匍匐栽培法和桃树防寒栽培法,使桃树的栽培界限大大向北推移。目前,我国桃树的分布,南自广东,北迄黑龙江的哈尔滨,东起台湾,西抵新疆喀什,在这广阔的范围内都有桃树的足迹。就省区而言,全国各省、市、自治区皆有栽培。其中,以华北、华东居多。主要桃区有:浙江奉化、杭州、上海、江苏、苏州无锡、山东临沂、肥城、河南周口、四川成都、河北深县、北京及辽宁旅大等。但是,不同的品种,其分布也有差异。北方品种群主要分布在华北、西北、华中一带,尤以山东、河北、山西、河南、陕西、甘肃、新疆及湖北、湖南等省、区居多。北方品种的特点是,既耐旱,又耐寒,早、中、晚熟品种兼有。最早熟的有,山东齐河的四月半;早中熟的有,华北的五月红、五月鲜、三月鲜、新疆的大甜仁桃、兰州的平顶子等;最晚熟的有,华北的冬桃、冻桃等。南方品种群主要分布于华东、华南及西南各省、区,其中,以江苏、浙江、云南等省栽培最多。
新中国成立以来,我国桃树生产虽然比过去有很大发展,但是桃的生产数量不多,商品率低,而且以鲜食桃为主,不适宜加工制罐。因此,为了适应国际市场和国内市场的需要,今后,在大力发展桃树商品生产的同时,必须注意调整品种,选择适宜地区,扩大罐桃栽种面积,建立商品性生产基地,开创我国桃树生产的新局面。