一条深海底的电筒鱼，在黑暗、冰冷、死一般静寂的海底，打着它那盏淡蓝色的长明灯，板着冷酷的面孔，慢慢地朝“阿尔文号”载人深潜器游来。它打量着这从未见过的不速之客，绕了“阿尔文号”深潜器一圈，从嘴里吐着气泡之后，又慢慢地离开，消失在黑暗中。
这惊奇的一幕，破坏了深潜器内几位科学家的情绪，在1500米的海底，太阳光线已无法照射到，水温只有2℃，而且越往下潜水温越低，眼见那只动作缓慢而又可怕电筒鱼的这番举动，不能不感到惊奇。然而，科学家们懂得科学的探索是极其严谨的，决不能受感情的影响，他们没有忘记寻找海底热泉的使命。
“阿尔文号”深潜器继续朝着北纬21°的东太平洋海底巨大的山脉驶去。这里，海更深了，“阿尔文号”不断地往下潜，2000米，2500米，最后潜到了2700米深处。接着“阿尔文号”沿着海底山脉的峡谷行驶着。
绕过一道道山崖，跨过一条条沟谷，科学家们密切注视着前方，奇迹出现了，眼前是一幅令人瞠目结舌的奇特景象：海底耸立着大小不一的“烟囱”，大的直径约25米，高10米左右，正在冒着白烟和黑烟，还有一些高5～10米的是已不再冒烟的空心柱，周围海水温度骤然上升，成了热海水。科学家们意识到了，他们要找的海底热泉就在眼前。
紧张的科学研究工作开始了，准备工作是在兴奋的心情中完成的。“阿尔文号”具备能在高温的海水中作业的条件与优势。渐渐靠近“烟囱”，并由机械手把探温的温度计伸进“烟囱”里去，可谁也没想到，当他们拉出温度计时，嵌在上面的塑料管却早已熔化了，这不禁使他们倒吸了一口凉气。这时，他们才发现“烟囱”里冒出的竟是一股股超临界状态的高温热水，那“烟囱”里冒出的“白烟”温度高达400℃，“黑烟”的温度稍低，在2700米深的海底达到1013.25×270百帕大气压，都远远超过了水的临界点。几个科学家惊奇地挤在仪器前，都想看看这令人难以置信的数字。他们借助灯光和各种现代化仪器，对这一壮观的海底热喷泉进行了周密的考察和研究。他们发现，这些热喷泉遍布长达几千米的海底，真像是一个烟囱林立的工业区。“阿尔文号”穿梭在这神奇的海底，因为海底漆黑一片，科学家们无法看到这绮丽的景象，只能凭借他们发达的思维，想象出一幅美丽的图景。他们逐一对“烟囱”进行分析，在每一个“烟囱”周围都堆积着从热泉中沉淀的物质，形成大小不一的热丘，而每一个地热丘都是一个地下热水的喷出点。
这一重大发现，使科学家们欣喜若狂，他们早已忘了已在海底工作了多少小时，还是一个劲地研究他们的对象。他们从不再“冒炯”的空心柱上取下标本进行分析，原来柱子是由硫化物、硫酸盐和少量的硅酸盐组成的。更为奇特的是，在喷出超临界点热水的喷出点附近，竟然还发现了珍奇的各种鱼、白蟹、大蛤和管栖蠕虫等海底生物。这使科学家们大为震惊，他们的这次探险，获得了巨大的成功，得到了极其珍贵的关于这一带海底热泉的第一手资料。这还是1979年春天的事。
此后，“阿尔文号”的科学家们又在1980年发现了一些热泉。有的热泉周围硫化矿物中的金属含量已达到了工业开采的要求，那些像被巨大的神斧劈开的大洋中脊的中央裂合地带，被认为是最富某金属硫化物的地带，只对这一地带的100多千米进行观察，热泉矿的数量与质量都大得惊人。从太平洋底采回的标本中含铁量为39%，含锰量也很高，同时还含有少量的钡、镍、铜、锌、汞等。在海底热泉的独特条件下，热力和巨大压力使沉积的金属硫化物、死浮游生物和其他海洋生物在几千年内就转化为石油。这很可能意味着在适当热力和压力下，石油是能够更新的。由于这些海底地壳内的热水活动相当激烈，使海底的玄武岩发热，海水接触到这些发热的玄武岩，因而就形成了热海水。
海底热泉的发现震撼着“阿尔文号”深潜器内的科学家们，在他们的心目中重新确立了一个崭新的观念：海底是一个热流奔涌的世界，一个沸腾的世界，人们将去开发这一宝贵的资源。
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