历史上它对人类社会进步所起的决定性作用且不说,就是现在,全世界大约还有25亿人,即几乎占世界人口的一半,烧饭、取暖和照明都在依靠生物能。这些人大多数居住在发展中国家的农村。调查结果告诉我们,在1987年全世界消耗的能源中,生物能占了14%,大约相当于12.57亿吨石油。特别是发展中国家,消耗的全部能源中生物能的比重竟高达35%。
有人估计,目前地球上绿色植物所储存的能量,加在一起大约相当于8万亿吨标准煤,比目前已知地壳内可供开采的煤炭总储量还多8倍!
这还不算,更重要的是,像煤炭这样一类的矿物能源,短时期内不会再生,采出一点少一点,总有一天会采光。而生物能却是“活”的,能够再生,可以永续利用,永不枯竭。生物学家说,地球上的绿色植物一年当中通过光合作用储存起来的太阳能,几乎是目前人类一年中主要燃料消耗量的10倍。也就是说,全世界绿色植物在一年中“新生”出来的能量,就足够人类使用好几年!