仔细观察我们就会发现，京杭大运河是是傍着湖边走，而不是直接利用湖面作为水道。例如，在太湖、高邮湖、洪泽湖和南四湖旁边，我们都可以看到大运河清澈的河道。显然，当运河建成的时候，这些湖泊并不打算用作水道。
大运河沿湖而建，而不是直接将湖作为水道，主要有两个原因:
首先，这些湖太浅，不能做水道。太湖水深大部分地区小于2米，洪泽湖、高邮湖和南四湖的水深一般也小于3米。此外，水位变化很大，旱季甚至更浅。但运河并没有这些问题，运河的航道是常年维护的，浅层疏浚，灌水，反正在岸边作业，维修也很方便，但如果在湖中做航道，在古代没有大型设备，维修是困难的。
其次，运河里的船只并不是像我们想象的那样，由河流的自然流动或船帆驱动的。毕竟大运河的河水流速很低，而且大部分是逆水行舟，依靠船帆很不可靠。因为你不能只在春夏两季盛行东南风的时候往北走，或者冬天刮西北风的时候往南走。事实上，在没有发动机的古代，运河里的小船是可以让人划的，而真正运送大宗物资的大船大多是由船夫拉着前进的。
如果运河水道在湖里，怎么能拉呢?所以运河不能太宽，两边必须有坚实的土地让船夫行走。在大运河的两侧，许多路段都铺有青石专用拖曳道，方便拖曳。所以即使运河穿过湖泊，它也不能穿过湖的中心，只能走湖边，要么挖另一条河，要么在湖上建一个河岸，把河和湖分开，形成一条运河。
因为湖泊水太浅，没法做航道。太湖大部分地区的水深不足2米，洪泽湖、高邮湖、南四湖一般水深也不足3米，而且水位变化大，枯水期更浅，来来回回变航道，一不小心就会搁浅岸边，动弹不得，这就太麻烦了。
因为傍着湖走的话能够让水更加稳一点，利用湖面的话就走到一块了。
我觉得这是因为湖面太大，行船时不好参照。而且运河就是要走繁华地带，将这里的物资转运四方，而走湖中，那也就失去这一功能了。
因为用湖面做航道会出现一系列棘手的问题，而且湖面太过于宽阔，不利于经行。
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