红外线发射管的结构、原理与普通发光二极管相近，只是使用的半导体材料不同。普通发光二极管与红外线发射管的区别还在于波长不一样，普通发光二极管是可见光的，而红外二极管是红外光（不可见光）。
由于使用的材料不同它们发出的光谱不同，但是发红光的发光二极管可以代替发射器上的红外管，只是效率稍差一点点。反之不行，看不见。
构造不同，发光二极管是砷化镓。红外发射管是红外线。
