《三国演义》等四部小说为什么会被称为中国四大古典名著。

幼时便从师长处得知——古往今来有人书成四大名著。
可多少仁人死与九泉之下而不晓孰人评之为四大名著。
《红楼梦》清人所写，那如此四大名著定是清后所评。
何为名著？
五千年来，上至炎黄下至中华人民共和国，何其渊深博大。
今四大名著，过而不及只论为四大小说罢了。
五千载祖宗遗著，到如今《三字经》国人到死未曾窥之一二者，
不下几亿之众耳。
何况乎汝等至百年后，亦与前人同留吾所一问而下九泉。

有的问题比较专门，今天不能讲了，比如《红楼梦》和《金瓶梅》之间有什么继承的关系。另外，我没有听杨义先生谈明代四大奇书，我不知道他是怎么谈的。我在这里也稍微谈一下，不知道和他说的有没有重复。 先讲“四大名著”。这是个约定俗成的说法，并没有人公开提出“四大名著”的概念，并把这四部小说叫做四大名著。这个说法的出现，主要是因为有的出版社把这四部小说合出在一起，叫作“四大名著丛刊”。从人民文学出版社开始，好几个出版社都这么出，把这四部书放在一起。另外是拍电视连续剧，专门要给这四大名著拍电视剧。现在基本都已经完成了，先是《西游记》，其次是《红楼梦》，再其次是《三国志演义》，最后是《水浒传》。咱们这个四大名著的系列讲座，也是排的这个次序。我想这只是个约定俗成的说法，考证不出来是谁首先提出的，也没有什么正式的文章来论证和解释这个问题，大家一般都这么叫。但是“四大奇书”就不一样了，那是有来历的。我先讲“四大名著”，然后再讲“四大奇书”。根据“四大名著”拍的电视连续剧，可能大家都已经看了。到底怎么评价这四部电视连续剧，可能各人有各人的看法，评价也不一样。 我想，从忠实于原著这个角度来说，《三国演义》是最忠实于原著的，在这一方面是比较成功的。《西游记》是最早进行的，它有一个最大的缺点，就是忽略了小说《西游记》中的一种特殊风格，那种风格在电视连续剧里没有体现出来。这种风格和《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》都不相同，那是一种诙谐、幽默、讽刺的风格，是《西游记》特有的，后来的《儒林外史》继承了一部分。在这点上电视连续剧注意得不够。顺带我也讲一句，大家对《西游记》和我们今天的文学创作的关系也是注意不够的。我介绍一个情况，就可以知道《西游记》和我们现在的文学创作还是有关系的，而且关系还很密切。钱钟书先生的《围城》大家都看过，电视剧可能也看过。钱先生亲口对我说，古代小说里他不喜欢《三国志演义》，不喜欢《水浒传》，也不喜欢《红楼梦》， 他最喜欢的两部古代小说，第一是《西游记》，第二《儒林外史》。也就是说，他的小说创作受了《西游记》的影响，这是没疑问的。但是研究《围城》的著作——我没有全看——是不是注意到这个问题，有没有从这个角度去看钱先生的著作和《西游记》的关系，它究竟继承了什么，这方面我觉得研究还是不够的。《水浒传》也有缺点。中央电视台播节目有一个传统的做法，在第一套节目首播，然后就马上在第二套节目重播。我不知道大家有没有注意，《水浒传》并没有马上在中央二套重播，而是很晚很晚以后才重播的。这里边有个曲折。电视连续剧《水浒传》播出以后，有不少观众给党中央领导人写信，反对播出《水浒传》，认为《水浒传》对现在社会的安定没有起到促进作用，大家尤其反感那首歌里的“该出手时就出手”，说这是替小偷、强盗张目。党中央领导人就把这些信转到了剧组，请剧组解答是怎么回事。如果认为没有问题，要给观众写回信。剧组没有办法，找到了我，虽然我并没有参加剧组的事情。我就绞尽脑汁替剧组写了个报告，无非就是说，这连续剧还是有积极意义的，可以播出，是可以和观众见面的。但是，我们实际已经感觉到，在那个时候，大张旗鼓地播出《水浒传》确有一定的消极的影响。前几年，我到马来西亚去讲学，讲《三国志演义》。马来西亚华人很多，而且华人政党也是当地的执政党之一。我发现马来西亚电视台播了《三国志演义》，但是不播《水浒传》。我就问，你们为什么只播《三国志演义》，不播《水浒传》呢？他们说，《三国志演义》好，是中华民族传统的东西，有民族精神在里边，能够给大家以教育意义，其中的策略、谋略对华人政党在马来西亚怎样从事政治斗争都有积极的意义。但是《水浒传》不行，他们说，现在世界上的国家只要是有统治阶级、领导阶层，那么这个统治阶级——叫领导阶层也好——都不会允许《水浒传》这样的作品在电视台大播特播。因为它是反对现实秩序，提倡造反的。现在的各个国家的领导阶层都不希望造反，都是希望安定的，所以他们对《水浒传》不欢迎。从这个角度，我也理解了，为什么我们社会也有一些人反对播出《水浒传》，就是这个道理吧。可惜编剧、导演、演员对这方面注意得不够。这是它的一个缺点。《红楼梦》的缺点那就更熟悉了。后四十回是改编的，自己写的。至于是不是符合曹雪芹原来的意思，大家可以有不同的意见。曾经提出来要重拍，但是这个重拍也没有了下文。有好几家都想重拍，我看到的剧本已经有两三种了，到底最后是谁上马，怎么重拍，现在还很难说。四大名著改编成电视连续剧的情况就是这样的。