中国内裤起源于宋代
在中国远古的黄帝时,随着农业的发展,开始用植物纤维来纺线和织布帛,即有了上衣、下裳之分。那时的男女是不穿内裤的,只穿下裳,像裙子一样。到了周朝,袴者下身称之胫衣,且材质不是用丝织品,与后来的袴子不同的是,它仅有两双大腿部份之裤管不及膝,其作用在防寒,而胫衣到了汉朝时加长到了膝盖以下,称“蔽膝”。“ 蔽膝”很多人认为是内裤的雏形,其作用主要是保暖。
由于裤子也有保暖的作用,所以在很长一段时间内,中国人心目中对内裤和裤子还没有明确的区分。汉代以前,我国就出现了裤子,那是的裤子是开裆裤,即虽有裤裆,但裆不缝合,以方便小便,且还有一好处是,凡男子受刊公堂上要掌屁股时,只要将之缠向上身,露出臀部即可施刑,若有裤裆,当庭脱裤就没那么方便了。到汉昭帝上官皇后,妇人也开始穿有裆之裤,称为“穷裤”。唐朝时把这种裤子称“绲裆袴”,裆中有缝,结以带子,使之不开张,以便私溺,女子可以防强暴。到了宋朝,中国人对裤子和内裤有了明确的区分,在《老学庵笔记》中说:“里肚(即肚兜)皂绣,按襦裤不帛,以其为亵衣也。”可证明宋时妇女,除肚兜外,还开始穿内裤了。此后,中国式内裤不断发展。但真正现代意义上的内裤还是来自于西方。
西方男士内裤的发展
西方在13世纪出现内裤,它的英文名字叫Braies。Braies是萨克森语,指口袋似的宽松衬裤,长及膝盖,用亚麻布做成,腰部穿有绳子可以束紧,从国王到农夫都穿它。到文艺复兴时期,衬裤变短,前面开了门襟,这样男士在小便时就不用脱下衬裤。打有皱褶的门襟要么钉扣子,要么用绳子抽紧,成为现代男裤款式的雏形。那时的男子不穿外裤,将紧身长筒袜套在衬裤外,用吊袜带固定,所以亨利八世将衬裤的裆部垫厚。历史学家推测,他可能在裤裆里藏了浸着药水的绷带,以缓解梅毒带来的痛苦。很多男子把衬裤门襟当做便利口袋,在里面装治疗性病的药品和钱。到了英国都铎时代,男式内裤变得稳重简单,长至膝盖,门襟上钉纽扣,面料除了亚麻也开始用棉布和丝绸。它逐渐演变成连衫裤,连衫裤又发展出长至脚踝的紧身衬裤。19世纪拳击手约翰·苏利瓦酷爱穿紧身衬裤打比赛,于是这种长衬裤又叫“约翰”。1935年,Jockey在芝加哥卖出了世界上第一条前片有Y字形缝线的三角内裤。三角内裤让男人腿露出的面积达到极限,服装史学家认为它的意义和文胸不相上下。3个月里,三角内裤在美国售出3万条,Jockey公司紧急生产出“阳刚”系列,用飞机送往美国各地的商场。拳击短裤和三角裤的竞争从此开始,双方都宣称自己穿着更利于健康,更舒适。这一时期,内裤缝上了松紧带,“内裤”一词被收入词典。三角内裤之所以畅销是迎合了健康要求。如果有些男人不穿内裤,那么睾丸一直吊着,容易发生静脉静索曲张,因为三角内裤比较贴身,所以更容易形成保护作用。二战结束后,男式内裤有了颜色和图案,人造丝、涤纶、莱卡等新兴面料为内裤增加了紧度和弹性,三角裤的款式更为简洁。此后内裤的时装化,各种各样的内裤花样翻新,不断出现在T型台上。男式内裤本来是要突出实用性和健康,时尚工业和男同性恋赋予了男式市场多姿多彩,多了丁字裤、低腰三角裤等受人非议的款式。20世纪90年代,凯特·莫斯和摇滚歌星马奇·马克一同为卡尔文·克莱恩拍了受到严苛批评的内裤广告。马奇·马克赤裸上身,搂着只穿条内裤的莫斯,他牛仔裤腰外露出白色内裤的松紧边,上面的品牌标识清晰可见。至此,内裤从“幕后”走向“前台”,成为展示个性的装饰。