在第二届1900年巴黎奥运会才首次有女子参赛。
第二届巴黎奥运会(1900年) 参赛国家达24个,运动员共1225人(其中男运动员1206人),这比上届要多得多。特别是运动员中有19名女子,突破了古代奥运会和现代第一届奥运会不许女子参加的禁令。虽说这次女子参赛并未得到国际奥委会正式认可,却开创了女子走向世界体坛的先例。这次率先派女子参赛的有法国、英国、美国和波希米亚。 参加了网球、高尔夫球等个别项目。
女子项目首次进入奥运会赛场是在1900年的第2届奥运会上,当时有22名女运动员参加了网球、高尔夫球、等个别项目。第二次世界大战后,女运动员的参赛人数逐渐增加,特别是进入20世纪70年代以后,夏季奥运会女运动员的比例迅速提高。2004年第28届雅典奥运会,有4525名女运动员参加了本届奥运会比赛,占总人数的40.8%。