根据玉器用途的不同，玉器可分为玉兵器、玉工具、礼器玉、丧葬玉、佩饰玉、玉器皿和玉摆件等几大类。玉兵器和玉工具——随着青铜制造业的发展，到了商代，绝大多数玉兵器和玉工具已经失去了实用价值，而成为一种身份地位的标志和礼仪的象征；玉礼器——早在新石器时代，华夏祖先就已经大量使用玉礼器；丧葬玉器——丧葬玉，也称葬玉，指的是古人专为保存尸体而制造的玉器，而不是泛指一切随葬玉器；佩饰玉器——佩饰玉是古代玉器中重要的一个种类，是古人挂在衣服上或带在身边作为装饰用的玉器，体小，精巧，轻便而质佳。由于佩饰玉是古人身份和修养的象征，所以自古以来，佩饰玉中就多材质上佳、雕工精湛的珍品，更是玉器收藏中的重点；玉器皿——玉器皿最早见于商代，但是因其制作难度大，直到明清时期才成为玉器生产的主流产品。玉器皿数量庞大，种类繁多；玉摆件——玉摆件，又称观赏陈设性玉器，主要包括玉雕动物、玉人、大型的玉牌、玉屏风、玉山子、玉如意等等。
古代人们佩玉，并不是作为简单的装饰。佩玉不仅仅是表现外在的美，而是表现人的精神世界和自我修养的程度，也就是表现德，同时还具有体现人的身份、感情、风度，以及语言交流的作用。古代君子必佩玉，也即要求君子时刻用玉的品性要求自己，规范人的道德，用鸣玉之声限制人的行为动作。
时至今日，珠宝玉饰仍然视为幸运和社会地位的象征，并已逐步成为表现个人性格、装饰、品位、风度的重要组成部分，而且从外表上令整体的衣饰打扮得更加明艳照人。现代玉饰的品种款式多种多样，有：各玉珠串、各玉手镯、各玉发夹、翡翠挂件、套装饰品、各玉戒指、金镶玉品、各玉腰带等琳琅满目，除岫玉、玛瑙、密玉等玉料外，还采用翡翠、青金、鸡肝石、孔雀石、东林石、珊瑚、水晶、芙蓉石、木变石等等玉石原料。规格款式不断翻新，单珠串就有平串、宝塔串、花色串、异形串、随形串等等。这些珠宝玉饰通过精心的配带，会给你的生活、衣饰起到珠联璧合的效果。
玉器为等级制的物化表现在：
1）从新石器时代中期起，氏族首领的墓葬中就出土了许多精制的玉器，如良渚文化。
2）商周时代，上述现象更加普遍。如二里头文化中的"柄形饰"只出现在大型墓葬中。
3）春秋战国时期就有"六瑞"的使用规定。
4）秦以前，"九鼎"象征君权；秦以后，玉玺成了君权的象征；秦始皇制成一枚传国玺，以后各代帝王认为得了此玺才是真命天子。以玉为玺的制度，一直沿袭到清朝。乾隆皇帝厘定的25枚宝玺，绝大多数为玉制。
5）汉以后各代规定，达到某一等级的人才能有资格得到什么形制的玉玺。
6）唐代明确规定了官员用玉的制度。
B、玉被赋予了道德、文化观念表现在以下方面：
玉的道德文化观念从西周发展起来，源于民俗；经儒家学派宣传、推崇，被思想家理念化，更具生命力；历代统治阶级巧妙加以利用；被民众所接受。这是玉器长盛不衰的一个重要原因。
"君子比德于玉"是儒家的用玉观。古代，玉象征伦理道德观念中高尚品德。
东汉许慎的《说文解字》中"玉，石之美者，有五德。"是指：
"润泽以温"：光泽滋润而柔和；象征仁义道德，仁。
"鳃里自外，可以知中"：玉质里外一致；象征表里如一，义。
"其声舒扬，专以远闻"：声音舒畅而清扬，远远可以听见，象征智慧和远谋，智。
"不挠而折"：质地坚硬；象征宁可玉碎，不能瓦全，勇。
"锐廉而不枝"：断口有棱角，但不很锋利；象征清廉正直，洁。
我们的祖先创造的文字中，由200多个字与玉有关，这些字多为美好、崇高之意。
如：玺、国、珏。又如：玉人：美丽的女孩子；玉树临风：文质彬彬的年轻人；婷婷玉立：美丽漂亮的人；玉洁冰清：心地纯洁、高尚等等。
玉在中华民族的心目中是美好、崇高之物，故以玉制的器物多为高雅、庄严的器物。
在精神方面，人们认为玉象征着高贵、纯洁、友谊、吉祥、平和、美丽。玉有神奇的功用，可以避邪护身，有的可以作药治病。