士在商周时期是指下等贵族在春秋战国之际则指有学识有文化的人才出现这种变化的原因是:1.东周以来礼乐制度土崩瓦解2.春秋战国时期各国争霸导致人才的需求大大增加
战国时的“士”,有著书立说的学士,有为知己者死的勇士,有懂阴阳历算的方士,有为人出谋划策的策士等。如:荆轲为燕太子丹刺秦王、冯谖客孟尝君、苏秦连横等。但是,通常我们所说的“士”,大都源自“士为知己者死”的古语,也就是那些贵族的家臣或者死士。