磨常与“勘”字结合，表示审查、验证之意。其渊源于我国古代的刻契勘合制度，《辞海》中介绍：1.唐宋官员考绩升迁制度。2.科举时代，乡试、会试卷例须进呈，派翰林院官员复核，称磨勘。以上对磨勘的定义较为狭窄、其内容也有些片面，其实，磨勘被更广泛的应用在经济监督的审查上。
