解析几何中的椭圆、双曲线、抛物线等等被广泛应用在生产或生活中,如电影放映机的聚光灯泡的反射面是椭圆面,灯丝在一个焦点上,影片门在另一个焦点上;探照灯、聚光灯、太阳灶、雷达天线、卫星的天线、射电望远镜等都是利用抛物线的原理制成的。因此,解析几何的创立,可以说是数学史上非常重要一件事情,因为解析几何引入了一系列新的数学概念,推动了数学的发展,如将变量引入数学,使数学进入了一个新的发展时期,这个时期称为变量数学时期。恩格斯曾对解析几何作过这样的评价:数学中的转折点是笛卡尔的变数,有了变书,运动进入了数学;有了变数,辩证法进入了数学;有了变数,微分和积分也就立刻成为必要的了。那么究竟什么是解析几何。简单地说是首先建立坐标系,取定两条相互垂直的、具有一定方向和度量单位的直线,叫做平面上的一个直角坐标系。接着利用坐标系可以把平面内的点和一对实数x,y建立起一一对应的关系。除了直角坐标系外,还有斜坐标系、极坐标系、空间直角坐标系等等,在空间坐标系中还有球坐标和柱面坐标。