1970年建成的成昆铁路是西南地区的铁路大动脉,但由于当时受经济条件所限,铁路的设计建设标准偏低,为单线双向通行。2000年,成昆铁路全线电气化完工,运能大为提高。但随着四川经济的快速发展,特别是随着400万吨攀钢西昌钒钛基地项目的建设和独特旅游资源的开发,铁路运力已远远不能满足攀西地区客、货运输的需要,未来更有可能严重影响和制约四川成都、攀枝花等地经济发展,建设成昆铁路复线势在必行。
此外,由于成昆铁路所经地区地质条件恶劣,滑坡、泥石流等地质灾害时有发生。一旦发生灾害或事故,成昆铁路沿线客货运将陷入瘫痪。而成昆铁路复线的建设将使这一状况得到根本改观。