酯分子中的酰基()和烃氧基(—OR')之间的键容易断裂,酯的主要化学性质是能发生水解反应,生成相应的酸和醇.例如:由此可见,酯的水解反应是酯化反应的逆反应.旦供测佳爻簧诧伪超镰酸或碱对酯的水解都能起催化作用,如果不用催化剂,反应进行得很慢,无论是乙酸与乙醇的酯化还是乙酸乙酯的水解,在常温下,如没有催化剂,要达到平衡需16年之久,在有酸或碱催化时,几小时就能达到平衡. 虽然酸或碱都能催化酯的水解,但对这个反应的影响是不一样的.碱不仅是催化剂,而且还能跟水解生成的酸发生中和反应:这样就使酯化和水解的平衡向水解的方向移动,增大了水解的程度.工业上,就是利用油脂在碱性条件下水解来制取肥皂.无机酸只对酯的水解起催化作用,即只缩短反应达到平衡的时间,不能增加水解的程度.工业上就是利用酯在酸催化下水解来制取高级脂肪酸.
乙酸乙酯水解会产生乙酸和乙醇,如果是在酸性环境中(这个反应是可逆的,表观的反应速率就是正逆反应速率之差),产物不断堆积(逆反应速率增加),水解就会受到抑制,速度就慢了;如果在碱性环境中,这个反应不是可逆的,因为产生的产物乙酸和碱反应掉了,因此反应可以不断进行下去。