元代曾铸行过少量铜钱，但货币主要流通纸币。这在我国古代是较突出的。元代的纸币称为钞，原钞本不许挪用，纸钞发行量有严格限制。
但元末政治腐败，皇室奢侈，军费开支浩大，财政入不敷出，政府只好靠滥发纸币来弥补，引起物价飞涨。加上黄河改道泛滥，天灾人祸，故称“开河变钞祸根源”，可见滥发纸币与元朝灭亡很有关系。
