科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生。意谓以人才贡献给皇帝。明代有岁贡、选贡、恩贡和细贡；清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。清代贡生，别称“明经”。会试考中的考生被称做“贡士”，第一名为“会元”。 贡生相当于举人副榜。贡生有几种：每一年或两三年由地方选送年资长久的廪生入国子监读书的，称为岁贡，由于大都挨次升贡，故有“挨贡”的俗语；逢国家庆典进贡的生员，称为恩贡；每三年各省学政就本省生员择优报送国子监的，称为优贡，每十二年各省学政考选本省生员择优报送中央参加朝考合格的，称为拔贡；乡试取人副榜直接送往国子监的，称为副贡。蒲松龄是“岁贡”，又叫“挨贡”。就是做廪生时间长了，排队挨号挨上了贡生。做了贡生以后理论上可以当官了，蒲松龄得到一个虚衔“儒学训导”。儒学训导是什么意思呢？当时封建社会的学校分好几级，国家一级是国子监，省里面是府学，县里面是县学。这个儒学训导就是县学的副长官
太学生就是指在太学读书的生员，亦是最高级的生员。
明朝、清朝时太学即国子监的俗称。 国子监是古代最高学府与教育行政管理机构太学生就是指在太学读书的生员，亦是最高级的生员。学生多由省、府、州、县学生员中选拔的叫贡生；亦有由捐纳而得者，称为监生，然通谓之国子监生。所以清朝的太学生不一定是贡生，可能是监生，但贡生就是太学生，二者入学方式不同，一靠选拔，一靠交钱。
太学生和贡生在清朝的教育体系中都占有重要地位，但他们的来源和地位有所不同。
太学生是太学里生员的泛指，他们可能来自府、州、县的生员，是经过选拔产生的优秀学生。太学生数量较多，地位相对较低。
贡生则是特指那些在府、州、县的生员中成绩或资格优异者，他们被选拔进入京师的国子监读书。贡生的地位较高，通常不被称为“太学生”。贡生的种类也有很多，包括岁贡、选贡、恩贡、拔贡、副贡、优贡和例贡等。
总的来说，太学生是太学中的一般学生，而贡生则是太学中的优秀学生，具有更高的地位和荣誉。
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