早在1975年,小平就提出了“科学技术是生产力”的思想。1988年9月5日,在会见捷克斯洛伐克总统胡萨克时,小平同志说:“马克思说过,科学技术是生产力,事实证明这话讲得很对。依我看,科学技术是第一生产力。”这一论述精辟地阐明了科学技术是经济发展的首要推动力,继承并发展了马克思主义的生产力学说。科学技术是第一生产力,实现科学技术的现代化是实现社会主义建设“四个现代化”的保证和关键。这些观点,为我国新时期制订科技发展方针和各项正确政策提供了理论基础。