氮是农作物生长所必需的三大肥料之一。自然界中,豆科植物的根瘤中有许多与之共生的根瘤菌,根瘤菌内的固氮酶,能将空气中的氮转变为氨,供给自己吸收利用。据计算,每亩地的根瘤菌一年约能制造氮肥25千克。而小麦、水稻、棉花等非豆科植物就没有这种可以自产“氮肥”的固氮能力。如果能将固氮基因移植入非豆科的农作物体内,使它们都变成能使自身固氮,不仅可以提高产量,而且可以减少能耗,肥沃土壤,净化环境,还可以节省为生产氮肥而耗费的大量资金。目前,人们正在研究能否用基因移植的方法,把固氮基因转移到麦、稻、棉等非豆科植物中去,使非豆科植物也能固氮。现在已有人把一种固氮菌移植到了胡萝卜细胞,还有人已把豌豆根瘤菌引入小麦和油菜的细胞。但实现这一目标还有许多技术难题有待解决。