1．一个高峰，两个重点。东汉末年到三国初年，军事人才济济，思想极为活跃，成绩斐然，出现了两个最著名的军事思想家，使这一时代的军事思想达到高峰，为两晋南北朝所不及。
军事思想达到高峰并非偶然。一来三国的军事实践极为生动，二来人们的思想较少受陈规陋习的束缚，人才、特别是智谋人才大量涌现。三国时比较“乱”，有助于军事思想的活跃，但更“乱”的十六国时期却没有出现高峰。显然，三国思想大解放和人才双向选择、统治者求贤若渴等条件，是后者不具备或不及的。
这个时代，北方的统一和南北对峙是军事思想研究所要探讨的两个重点问题。北方经常陷入动乱分裂，曹操、石勒、苻坚、拓跋焘、宇文邕先后五次统一北方。南北对峙始于三国，中间是东晋同北方十六国有关政权对峙，最后是南北朝对峙。北方统一和南北对峙，涉及战略、作战、边防和建军等诸多问题。军事家在回答上述各项问题时，形成各自的军事思想，构成时代军事思想的重要内容。每一次统一和对峙，都既带有各自的特点，又有共同性，不断促进着军事思想的丰富和发展。
2．军事思想家和兵书。这个时代的军事思想家以曹操、诸葛亮最为杰出。他们两人都生活在社会发生大变动的三国时期，他们的军事思想带有社会转型期的新特色。曹操出身官宦家庭，受儒家思想影响较少，是汉末思想解放的带头人。他的军事思想以申、韩为主，杂取诸家，成就最高。他统军作战30余年，持法重才，诡诈善变一在非常困难和不利的形势下，以卓越的智谋方略击败群雄，确立了在中原地区巩固的统治地位。总的说来，他取得的胜利最大，军事思想的成就超过政治思想。诸葛亮是兵法发达的齐地世家大族的后裔，沦落他乡务农为生。他“本王心行霸政，以儒道狭权数”（叶适《习学记言》卷28《蜀志》），杂取申、商、韩非。其治军思想全面深刻，成就辉煌。他的作战思想则解决了小国对抗大国的种种难题，极为珍贵，他受儒家思想影响比曹操深，谨慎有余而出奇不足。政治思想的成就超过军事思想。
兵书是记载军事思想的重要资料。但从《三国志》开始，这一时期的断代各史均不设艺文志。到《隋书》才有《经籍志》，所著录的三国两晋南北朝兵书，除博戏棋类以外仅74部，这是这个时代各王朝图书屡遭劫难的结果。西晋时“惠、怀之乱，京华荡覆，渠阁文籍，库有子遗”；“齐末兵火，延烧秘阁，经籍遣散”；梁元帝收文德殿图书及公私经籍归于江陵，“周师人郢，咸自焚之”；魏孝文帝秘府图书稍加充实，至“尔朱之乱，散落人间”；至隋，方始整理总结天下图书，于唐大德五年溯河西上运往长安，但“行经底柱，多被漂没，其所存者，十不一二。”（《隋书》卷32《经籍志》）所余74部兵书只是乱世兵燹漏网之物，然而，未出唐代，饱受安史之乱等战火洗劫，74部只剩少数几部。到了今天，则基本亡佚。只有曹操《孙子略解》，以注文附于《孙子》，流传至今。此外，《太平御览》等唐宋类书，还保存有魏晋以来兵论的只言片语。
真书亡佚，伪书有了容身之地。如论为将之道的《将苑》50篇，宋时题诸葛亮撰，流传至今。奇怪的是从东晋之初，以至于唐，各代多次重金向民间搜求逸书，未见此书，隋志两唐书也不曾著录。直到宋尤袤《遂初堂书目》，才首见著录。如果真是诸葛亮所作，一千多年默默无闻，是说不过去的。三国时已经有人假托诸葛亮著书，宋时兵书更是伪托诸葛亮成风。该书首见著录于伪托成风之时，就显得更加可疑。论内容，“考五十篇内之文，大都窃取孙子书而附以迂陋之言”（《四库全书总目·子部·兵家类存目·心书》）。因此，姚际恒、《四库全书总目》、梁启超都把它断为伪作。
军事思想的研究受两个相关方面的影响：官方指导思想和兵书。兵书固然重要，它是官方思想的理论基础。这个时代兵书基本亡佚，军事思想的内容残缺不全，颇为遗憾。如果为了弥补遗憾掺进可疑货色，那离真相岂不更远。官方军事思想也是重要的，它对时代军事的影响更直接、更巨大。兵书也只有影响了官方思想才有实际意义。一个时代的军事思想，不能没有官方指导思想，否则便不充分、不全面。三国两晋南北朝兵书基本亡佚，仍然能揭示时代军事思想的概略，就是因为有官方指导思想可以凭藉。
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