一角鲸的神秘长牙有什么作用？

一角鲸其实叫一齿鲸更恰当些，因为雄一角鲸有那么一枚神秘的长牙。本来，在胚胎期的一角鲸有16颗牙，但这些牙好像停止了发育，到出生时，多数牙都退化消失了，仅上颚的两颗留下来，而雌鲸的牙始终隐藏于上颌中，只有雄鲸左侧的一颗才破唇而出，像一根长杆一样伸出嘴外。

那么这个长牙用来做什么呢？有人认为雄一角鲸在繁殖季节里用长牙进行决斗，争夺配偶；有人说长牙中空，可能是它们听觉系统的一部分，长牙在同族的听觉对抗中起着传播声波的作用；也有人说一角鲸不是哺乳动物吗，它要呼吸，如果它在冰层下来不及游到呼吸孔，它就可以用长牙凿一个冰洞呼吸空气；还有人说它只不过是枚牙，是它的第二性征，就像男人长胡子一样。

但是，这些说法都只是人们的猜测，因为一角鲸和它的近亲白鲸都栖息在遥远而寒冷的北极海域，想研究它们并不容易。以前曾有科学家捕到几条一角鲸，给它的长牙上带上无线电监测器后放掉，但不几天，这些鲸就神秘地逃出了科学家的监控，消失得无影无踪，留给人的只是更多谜。

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一角鲸在冰层中生活也有危险的地方。如果在海湾中逗留太久，冰蔓延，冰块之间的缝隙缩小，独角鲸会被困其中，被锋利的冰块割伤。

去年秋天，在加拿大，有约600头独角鲸被冰块困住，即使不被猎人捕杀，它们也难逃一死。莱德认为，几千年前，大量独角鲸被冰所困，集体死亡，导致今天的独角鲸基因构成过于单一。