人类最早的地图是什么时候出现的？

20世纪末期，考古学家在伊拉克北部的约尔根特佩发现一幅公元前2300年制作、现已磨损的小块地图。从地图上可以看到一片地区，四周为小丘环抱，一条运河或水道从中穿过，而且标出了被占用的土地的位置——在地图中央用楔形文字标明了土地所有者和土地的面积。这块泥版上的文字多已损坏，无法辨认，但周边代表东南西北的字样还清晰可见，使之成为迄今发现的有地图基本特征的世界上最早的地图。

公元前600年前后巴比伦的“世界地图”美索不达米亚人绘制地图最初是为了土地交易。在随后的2000年里，美索不达米亚又出现了种类繁多的地图和平面图。地图可分为三类：一是主要包括耕地、城墙和运河的图，这些都是为土地交易而绘制的土地平面图；二是城镇图；三是世界地图。

绘在泥版上的城市地图美索不达米亚人对周围世界的认识，反映在他们制作的粘土地图上。在公元前600年前后巴比伦的一块泥版上，刻下了巴比伦人对世界和宇宙的认识，这是世界上现存最早、最完整的世界地图。从这幅地图上可以看到巴比伦四周有多个毗邻国家，已知的世界则为一个环形海洋所包围。海洋的外侧是一些偏远地区，如“见不到太阳的土地”等，在图例上还有栖息在这些偏远地区的神兽的名称。从中心向下延伸的平行线代表幼发拉底河。在与之交叉的长方形中标有另一个长方形，代表伊拉克南部的沼泽地区，旁边是呈角状的波斯湾。那几个小圆居鲁士帕萨加迪宫廷遗址(前6世纪)帕萨加迪在波斯语中是“波斯营房”之意，它是居鲁士二世建立的都城，这里是宫廷的台基遗址。圈代表巴比伦周边的国家，其中包括亚述、乌拉尔图(亚美尼亚)和伊朗西部地区。这幅图画得极为简略，其主要目的就是为子显示位于世界边缘的与巴比伦相关的4个地区。这4个地区是用从环形海洋伸出的三角形表示的，三角形里的说明文字对栖息在那里的神兽作了描述。从整体上看，这幅地图与两千年后中世纪欧洲制作的地图极为相像。