台湾本岛介于菲律宾海洋地块与大陆地块的交界地上，也就是环太平洋的地震带上。剧烈的地壳运动挤压着本岛大部分的地区。由东向西挤压着中央山脉，及中央山脉以西平原地区，地块的应力与伴随的地壳运动，造成本岛频繁的地震。
地震在本岛的区域性分布也不均匀。深源地震集中在本岛的东北。浅源地震(震源深度在0到30公里之间)不仅普遍分布在本岛东部、雪山山脉以及阿里山山脉，嘉义附近更是地震集中的地区。依地震发生的强度可将台湾地区划分为三个地震区：
(1)强烈地震区：新城至瑞穗地区；鹅銮鼻到恒春之间；苗栗、三义、丰原地区；斗六、虎尾到关子岭、梅山地区。
(2)中度地震区：苏澳、南方澳到台东地区；大武到枫港地区；信义、集集地区；新竹、竹东地区；基隆、台北、板桥、中坜；兰屿地区。
(3)轻度地震区：除强烈地震区和 中度地震区以外的地区。
地震发生的过程中，地表随着地壳剧烈运动，孕育出许多自然现象。其中，直接由地震引起的灾害包括：地面隆起或陷落、断层、山崩、土石流、地裂、海啸，有些则间接引起火灾、瓦斯爆炸等。这些灾害对人类的生命财产都有莫大的威胁和伤害。
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