圭表是我国最古老的一种计时器，是利用太阳射影的长短来判断时间的；
日晷也是通过观测日影计时的仪器，主要是根据日影的位置以确定当时的时辰或刻数，随着太阳在天空运行，晷针的投影像钟表的指针一样在晷面上移动，就可以指示时辰。
圭表和漏刻都是用太阳的影子计算时间的，然而遇到了阴雨天或黑夜便失去作用了，于是一种白天黑夜都能计时的水钟便应运而生，这就是漏刻。漏，是指漏壶；刻，是指刻箭。箭，则是标有时间刻度的标尺。漏刻是以壶盛水，利用水均衡滴漏原理，观测壶中刻箭上显示的数据来计算时间。
除上述几种主要的，还有其他一些计时方法。如，香篆、沙钟、油灯钟、蜡烛钟等。
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