徐霞客（[1]1587年1月5日—1641年3月8日）,名弘祖,字振之,号霞客,汉族,南直隶（今江苏省） 江阴人.明朝末期地理学家、探险家,旅行家和文学家.他经30年考察撰成的260多万字（遗失达200多万字,只剩下60多万字）《徐霞客游记》开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向；既是系统考察祖国地貌地质的地理名著,又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇,还是文字优美的文学佳作,在国内外具有深远的影响.近年,视徐霞客为游圣,步徐霞客足迹,游览祖国大好河山已成为中国旅游界的崭新时尚.
受耕读世家的文化熏陶,徐霞客幼年好学,博览群书,尤钟情于地经图志.少年即立下了“大丈夫当朝游碧海而暮苍梧”的旅行大志.徐霞客的旅游生涯,大致可分为三个阶段：
第一阶段为28岁以前的纪游准备阶段.重点放在研读祖国的地理文化遗产,并凭兴趣游览太湖、泰山等地,没有留下游记.
第二阶段为28岁（1613）至48岁（1633）的纪游前段,历时20年,游览了浙、闽、黄山和北方的嵩山、五台、华山、恒山诸名山.但游记仅写了一卷,约占全书的十分之一.
第三阶段为51岁（1636）至54岁（1639）为纪游后段,历时4年,游览了浙江、江苏、湖广、云贵等江南大山巨川,写下了9卷游记.
徐霞客的足迹遍及今16个省、市、自治区.他不畏艰险,曾三次遇盗,数次绝粮,仍勇往直前,严谨地记下了观察的结果.直至进入云南丽江,因足疾无法行走时,仍坚持编写《游记》和《山志》,基本完成了260多万字的《徐霞客游记》.55岁（1640）云南地方官用车船送徐霞客回江阴.56岁（1641）正月病逝于家中.遗作经季会明等整理成书,广泛流传.徐霞客的贡献 在世界上,从来没有不劳而获的东西,付出的代价愈多,收获也就愈大.徐霞客艰苦卓绝的地理考察活动,终于结出了丰硕的科学成果.
徐霞客通过亲身的考察,以无可辩驳的事实材料,论证了金沙江是长江的正源,否定了被人们奉为经典的《禹贡》中关于“岷山导江”的说法.同时,他还辨明了左江、右江、大盈江、澜沧江等许多水道的源流,纠正了《大明一统志》中有关这些水道记载的混乱和错误.他认真地观察河水流经地带的地形情况,看到了水流对所经地带的侵蚀作用,并认识到在河岸凹处的侵蚀作用特别厉害.他还注意到植物与环境的关系,观察在不同的地形、气温、风速条件下,植物生态和种属的不同情况,认识到地面高度和地球纬度对气候和生态的影响.对温泉、地下水等,徐霞客也都有一定的科学认识.
在徐霞客对地理学的一系列贡献中,最突出的是他对石灰岩地貌的考察.他是我国,也是世界上最早对石灰岩地貌进行系统考察的地理学家.欧洲人中,最早对石灰岩地貌进行广泛考察和描述的是爱士培尔,时间是公元1774年；最早对石灰岩地貌进行系统分类的是罗曼,时间是公元1858年,都比徐霞客晚了一二百年以上.
徐霞客不仅对地理学有重大贡献,而且在文学领域中也有很深的造诣.他写的游记,既是地理学上珍贵的文献,又是笔法精湛的游记文学.他的游记,与他描绘的大自然一样质朴而绮丽,有人称赞它是“世间真文字,大文字,奇文字”,这一点也不过分.读他的游记,使人感到是一真与美的享受.大自然雨、雾、晴、晦的千变万化,山、水、树、岩的千姿百态,再现在徐霞客的笔端,仿佛使我们也随着徐霞客的足迹,跋涉奇峰峻岩、急流险滩,置身于祖国的秀丽山河之中,为之陶醉,为之骄傲,心中油然升起对祖国的无限深情.
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