中国近代现代史》上册曾讲到1899年法国强租广州湾，把广东、广西和云南变为它的“势力范围”。提到广州湾，人们往往顾名思义以为是广州市附近的港湾或出海口。其实，广州市附近的珠江出海口叫珠江口，而广州湾远在湛江，两地虽同在广东省，东西相去却有六七百里。当年，广州湾划作法国租借地的范围，在雷州半岛东侧，包括今日湛江港及其周围的东海岛、硇洲岛、南三岛和吴川、遂溪两县南侧临海的陆地。1945年抗战胜利，根据《中法交收广州湾租借地专约》，该地从法国人手中收回，由于拥有深水良港湛江而设立湛江市。所以，广州湾即今广东湛江市，与广州市毫不相干。问题是广州湾何以冠“广州”二字呢？ 公元前214年，秦始皇统一岭南，设置南海、桂林、象郡，南海郡治在番禹（即今广州市）。两汉时全国分十三州，最南为交州（其名由交趾郡演变而来），相当今广东广西大部和越南北部。公元226年，三国东吴平定境内西南方（苍梧一带）的反叛，从交州分出一个新的大行政区，叫广州，辖境相当于今天广东、广西大部分地区，这也就是“广州”得名的开始。虽然，元朝改称广州路，明朝称广州府，路相似一个省区，府小些，但都是“大行政区划”。广州湾在“广州”这个“大行政区”管辖范围内，故有此称。广州湾名称在清光绪年间已出现，《广东舆地全图》上即称广州湾。作为大行政区划的广州辖境在历史演变中逐渐缩小，到民国时期废府，1925年正式建为广州市，才出现特指一个城市的广州。因此说，广州有两层涵义：（一）作为一个城市，是现代的；（二）作为一个“大行政区”的概念，则是古代的。广州湾得名与（一）无涉，与（二）不乏历史渊源。
清光绪二十五年十月(1899年11月)法国胁迫清 政府签订《中法互订广州湾租界条约》，将遂溪、吴川两县属部分陆地、岛屿以及两县间的麻斜海湾(今湛江港湾)划为法国租界，统称“广州湾”，划入法属印度支那联邦范围，设广州湾行政总公使署，受安南总督管辖。
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