莎士比亚把一个中世纪充满了流血复仇和恐怖色彩的传说,改编创作成一出饱含深刻思想内容和广泛社会意义的悲剧,反映了人文主义理想与黑暗现实之间的尖锐冲突。剧中对于主人公哈姆雷特的描写,并不只是表现他的如何推倒以克劳狄斯为代表的罪恶的现实统治,而是着重刻画他作为一个具有崇高人文主义理想的人物,在现实的冲突面前,怎样执著地寻求实现理想的道路。人物的犹豫不定、踌躇延宕的思想情绪,是他灵魂深处激烈斗争的外部表现。全剧正是由哈姆雷特同克劳狄斯的外部冲突与哈姆雷特的内心冲突组成了尖锐和深刻的戏剧矛盾。
莎士比亚共写作37部戏剧,154首十四行诗,两首长诗和其他诗歌。他的戏剧创作可以分为三个时期:早期(1590—1600)主要是历史刷和喜剧,代表作有《亨利四世》(上、下)、《亨利六世》《仲夏夜之梦》《威尼斯商人》《无事生非》《皆大欢喜》《第十二夜》和《罗密欧与朱丽叶》等,主要是正面宣扬人文主义的理想,充满愉快乐观的浪漫主义色彩。中期(1601—1607)是悲剧时期,代表作有《哈姆雷特》、《麦克白》、《李尔王》和《奥赛罗》四大悲剧,和《一报还一报》、《雅典的泰门》等,随着对现实认识的深入,这时期剧作的批判力度加强了,风格也变为悲愤沉郁。后期(1608—1612)是传奇剧时期,有《暴风雨》等4部传奇剧和历史剧《亨利八世》,都宣扬宽恕和容忍。