有人形象地将这一时期的中西科技比喻为“近代科学的晨光与传统科技的晚霞”。16世纪，当近代自然科学的曙光初照欧洲大陆时，中国传统科学技术也已进入了自身发展的黄昏。这一时期中国影响最大的科技成就主要有李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》等。而在西方，16世纪中叶，以哥白尼“日心说”为标志的近代科学诞生，同时西方的物理学、生物学等也突破了古代的范围，迎来了近代的黎明。
中国科技领域主要是应用科学，科学技术是建立在手工生产的基础上，基本上是经验的产物，没有上升到理论高度；科学研究仍主要是采取传统的整理典籍和总结经验的方法。西方科技与机器大生产密切相连；理论研究为主，是科学实验的产物。大多数科学家的研究采用观察、实验以及数理逻辑推导的方法。16世纪中西科学在内容上和研究方法上的差别，正是近代科学与传统科学在本质差异上的具体表现。
原因分析：
(1)社会经济发展方面的差异。西方在社会生产力的提高下，资本主义产生并得到发展；而中国是分散落后的小农经济。
(2)文化教育方面。早在13世纪，西欧各国便产生了一些综合性大学；而中国的教育制度完全是为了培养皇权专制的奴才，以儒学为教育内容，脱离社会实际。
(3)思想文化状况。中国从秦汉时期就实行严厉的文化专制主义，明清时期更是登峰造极；而西方则经历了文艺复兴运动及宗教改革的思想解放。
(4)政治方面。中国的封建专制极力限制和阻挠资本主义发展；西方的专制王权奉行重商主义等措施，客观上利于资本主义发展，从而推动了近代科技文化的发展。
16世纪是中西科技发展史的一个拐点。从这时起，中西科技的发展出现了巨大的反差。主要表现在以下几个方面。
从属性上看，中国科技是传统的古典科技，其主要特征是承古萌新；西方科技是近代科技，其开端则始于文艺复兴时期“天文学的革命”。其主要特征是探究事物发展、变化的深层根源。
从研究方法上看，中国传统科技注重古代典籍的整理和归纳，重在推陈出新；西方科技则主要通过实验来探究事物发展的规律。
从研究的过程来看，中国传统科技大多注重传统经验的归纳和总结；西方科技则注重事件发展规律、原因的探索。
最后，从研究的内容和范围来看，中国传统科技成就大多集中于农学及与农学相关的一些应用领域，自然科学发展相对缓慢；西方科技除了注重实践领域和应用领域外，还兼顾人文科学的发展。
内容全部来源于网络收集，如有侵权，请联系网站删除：QQ：24596024