手工业、商业的发展，产品交换的日益频繁。统治者稳定社会，发展经济，维护统治的需要。商业贸易的日益发展，产品的商品化。
货币是商品交换的中介，也是统治者维护统治的工具，因此货币由政府来发行。
演变：
（1）夏朝以前，人们用天然贝壳作为货币。
（2）商周时期人们使用人造贝币。
（3）春秋战国时期出现了以青铜为主要材料的形态各异的铸币。
（4）秦始皇统一全国后，统一实行圆形方孔钱，“圆形方孔”奠定了两千多年中国铜钱的基本形制。
（5）汉武帝时铸造五铢钱。
（6）唐初发行开元通宝。
（7）宋代铜钱大量发行，四川地区还出现了世界上最早的纸币——交子。
（8）元代将纸币作为主要货币推行，是世界上最早推行纸币流通的政权。
（9）明初废纸币，形成了以银为主、以钱为辅的银钱并行的货币流通体制。
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