一般来说，听觉包括三个阶段；听到（擦觉）、听清(辨别)、听懂（理解)。这三个阶段是包含关系，如听得清就一定是听到了，而听到了却不一定听得清。这说明，越后面是越高级的神经系统参与的活动。老年的中枢神经退化，大脑对信息的处理能力减弱，和同样听力损失程度的年轻人相比，老年人的识别能力更差，听不清，听不懂的现象就更常见。
