“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”，这是南唐后主李煜(yù)用生命抒写的词《虞美人》中的名句，读来缠绵凄婉，悲怆动人，唱出了李后主对人生的独特感受，写尽了人间的悲愁苦痛。如果没有刻骨铭心的亲身经历，是写不出如此形象贴切、声情并茂、悲慨深切、意蕴深远的佳句的。
南唐是一个在中国历史上只存在了不到四十年的小国，经历了前主李昪(biàn)、中主李璟(jǐng)、后主李煜三世，辖土大约为现在的江苏、安徽、福建、江西和湖北等省的一部分地区。这个本该默默无闻的小国正因为后主李煜的存在，才为后人所熟悉。
李煜是一位传奇式人物，他就出生在南唐建国的那一年，即公元937年的七夕节。七夕节又称"乞巧节"，传说中的牛郎织女就是在这一天相会的，这是一个非常吉祥的日子。李煜一生下来就"丰额骈齿，一目重瞳子"，天生奇相。在旧史书的记载中，周武王就是天生骈齿，舜则生有重瞳，这是旷世罕见的富贵相。李煜的父亲李璟自然欣喜若狂，为他取名"从嘉"，希望他一生都"与美相伴，与善同行"。然后又根据他“一目重瞳子”的特征，为他取字"重光"。
果然，李煜从小就非常聪颖，他喜欢读书，在文学艺术方面更是表现出了卓越的才华，琴棋书画，诗词歌赋，无所不精。特别是填词，年少时就达到了很高的造谐。
李煜本来是没有机会继承皇位的，他是南唐中主李璟的第六个儿子，而且还有皇叔李景遂高高在上。原来李煜的爷爷前主李昪晚年的时候对李璟不满意，曾想把李璟废掉，另立次子李景遂为太子。但李景遂坚决不同意，李昪只得将皇位仍旧传给了李璟。李璟为了感谢李景遂，即位的当年就将政务交给他全权处理。四年后，又册封李景遂为“皇太弟”，并表示要将皇位传给李景遂，因此李煜继承皇位的可能几乎为零。
但是怪异的是，在李煜十多岁时，除了大哥李弘翼外，李煜的另外四个哥哥接二连三地生病死了。大哥李弘翼野心勃勃，一心想当皇帝，把李煜这个深受中主喜欢的弟弟视为绊脚石，处处欺压李煜。李煜非常惧怕大哥，处处委曲求全，不问政事，专心于词曲书画，到后来干脆每日参禅诵经，为自己取了钟山隐士、白莲居士、莲峰居士、钟峰隐者等许多号，过起了隐居生活。
事实证明李煜的这些做法是明智的，没过多久，急于做皇帝的李弘翼就凶残地毒死了皇叔李景遂。但是过了一段时间后，李弘翼居然也神秘地死亡了。关于李弘翼之死，史书上除了“暴卒”两字外没有其他任何记载，给我们留下了无数联想。
就这样，一心想做皇帝的李弘翼未能如愿，本来是没有机会的李煜却在中主李璟病逝后，糊里糊涂地登了基做了皇帝，当时他年仅25岁，史称李后主。
南唐中主李璟是一个非常有才华的词人，但他不善治国，在政治上昏庸无能，南唐在他的治理下，国力日衰，到李煜即位时，形势已十分危急。
李煜刚继承皇位时，也是想有所作为的，他改名为李煜，“煜”是“光明耀世”的意思，他希望这个好名字能让他重振南唐雄风、恢复祖宗基业。
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