一、中等收入阶层是一个生活质量的概念一个家庭的生活质量，取决于家庭收入在内的多种因素的影响。例如，收入的购买力水平、其享受的社会保障和福利水平、家庭的各种负担、生活的社会环境和自然环境等。联合国在发展中国家工作的人员和中国内地援藏的人员，都有工作补贴，那是对其生活质量的补偿。像北京的出租车司机，现在他们平均每月的净收入大概在2000 3000元，可以说是北京目前的中等收入水平，可他们一天要工作13 14个小时，不能享受休息日，特别是还不能生病，因为即使一天不干也还要上交170 180元左右的“份钱”（租费和管理费），他们的生活质量显然不能属于中等收入阶层。即便是在香港，出租车司机平均月毛收入在4万港元左右，扣除每月的2万元车租和3000元油费，每月净收入1.5万港元左右，但他们同样一天要工作12小时，没有学者认为他们达到中等收入阶层的生活质量。
二、中等收入阶层是一个收入分配的概念统计上的平均收入水平或中位收入线，其实会掩盖很多社会事实。从这方面来看，中等收入阶层的规模大小，不仅与经济增长状况和社会平均收入状况有关，更重要的是与收入分配的状况有关。我国目前最大的结构性的收入和生活水平差距，就是城乡之间和地区之间的差距。北京、上海、广州、深圳这些城市，与发达国家的大都市，可能只有20 30年的差距，现在很多外国人到上海，可能感到城市景观和生活方式与香港、纽约的曼哈顿没有太大的差别。但我国目前的广大贫困乡村地区，与发达国家的农村，的确存在极为巨大差别。2001年，全国最穷的贵州农村地区，农民年人均纯收入是1412元，最富裕的上海，市民年人均可支配收入12883元，二者之间的差距简直就是发达国家和低收入国家的差距倍数。中等收入阶层是反映一个国家的社会结构和分配结构的概念，因此，一般地谈论北京、上海已经达到中等收入阶层为主的结构，没有太大的意义。
三、中等收入阶层是一个反映城乡结构的概念如果一个国家的城市化水平达不到50%以上，那么中等收入阶层就肯定还是少数群体。改革开放20多年来，我国约有1.3亿农民转变成乡镇企业工人，另外还有约1亿的农民工及其家属进入城市。我们认为，至少还要再使两亿农民转变成市民，才有理由分析，我们的社会分层结构是否已经达到中等收入阶层为主的状况。这还只是个前提条件，而不是充分条件。因为根据不同的职业结构和收入分配结构，进城的农民工有可能逐步上升为中等收入阶层，但也有可能沦为城市新贫民。现在的进城农民工，其总体的经济社会地位，是高于家乡的农民而低于城市的市民。根据我们对农民工的一项抽样问卷调查，有49.5%的农民工认为，与家乡农民相比，他们已达到中上层或上层；但与他们打工城市的居民相比，有61.1%的农民工认为他们属于中下层或下层。至少要使进城的农民工多数达到城市的中等生活水平，整个社会的中等收入阶层才有可能真正扩大。发达国家的农民，是一个很有社会结构指标意义的群体，在学者的研究著作和社会分层研究的统计分析中，农业劳动者是很少被作为中产阶级来看待的，但家庭收入和生活水平的统计分析却表明，他们已达到中等收入和生活水平。从这个意义上说，中等收入水平的群体与中产阶级的概念，是有一定区别的。但减少农民，使农民达到中等收入水平，又是整个社会能否实现中产阶级成为多数群体的有参考价值的关键性的象征指标。
四、中等收入阶层是一个反映社会职业结构的概念中等收入阶层为主的社会结构，是与一定的社会发展阶段相联系的。这个发展阶段从就业结构上看，既不可能是农业劳动者占多数的社会，也不可能是体力劳动者占多数的社会。从产业结构上说，中等收入阶层为主的社会，必然是第三产业的比重超过50%的社会。从这个意义上讲，中等收入阶层与“中产阶级”又是有密切联系的。按照国外一些著名学者的说法，中产阶级的扩大必然与“服务阶级”的兴起相联系。在很多情况下，他们是同一社会事实的不同表达而已。中等收入阶层的扩大要依托于社会职业结构的转型和一些特定社会职业阶层的成长。金融、房地产、旅游、保险、商贸、传媒、法律、咨询、策划、社会服务、公用事业等领域的职员，科教文卫体等领域的专业人士，政府和社会管理部门的公务人员，企业里的管理者和专业技术人员，农业的专业户等，一般是中等收入阶层的社会职业主体。收入水平只能说是界定“中等收入阶层”的基础指标之一，而不是唯一的决定性因素。比如，香港目前出现一个人们谈论很多的“负资产阶层”。过去香港的房价奇高，多数中产阶级家庭的主要投资，通常是按揭供楼，亚洲金融风暴以后，由于香港房地产价格大大跌落，房屋的市值大幅度缩水，过去按500万元价格分期付款的住宅，现在市值可能不到300万元，但每月仍然要按过去购买的价格分期付款，从而导致资不抵债，沦为“负资产阶层”。但是，这个“负资产阶层”与企业破产，职工失业又有很大不同，尽管生活质量特别是心理上也受到很大影响，但他们的职业、消费偏好、生活方式等，并没有太大的变化，他们总体上仍然属于他们过去属于的那个中产阶级。又如，在中国的珠江三角洲，由于城市化的快速发展，出现了很多“城中村”，村里的原住民在地价和房地产价格快速上涨的过程中，通过自己出租房屋的丰厚收益，达到了大大高于城市工薪阶层的收入水平，但几乎没有人认为、他们自己也不自认为属于“中产阶级”。因为他们没有真正实现进入中产阶级的职业转变，他们的意愿、社会态度、生活方式和消费偏好等，与中等收入职业阶层也相去甚远。
五、从某种意义上说，中等收入阶层是一个具有国别的概念这就像不同的国家有不同的贫困阶层标准一样，大多数国家都根据自己的国情制定自己的贫困标准。如果单纯以收入定义中等收入阶层，那末这个阶层的规模和比重，在很大程度上就依赖于其主观确定的中等收入线。在我国目前的收入分配格局中，中等收入线上移，则人数规模会较小，而中等收入线下移，则人数规模会迅速扩大。比如，假定现在城镇的一个中等收入者的月薪为2000 3000元人民币，而且假定他没有特殊的额外家庭负担（例如，家里没有需要支付高额药费的卧床病人），这在我国目前的城市中可能是一种中等偏上的生活水平。但同样的收入在发达国家，那就只能是一种低收入生活。德国或法国的一个中等收入家庭的生活状况，在希腊和葡萄牙就是中上收入生活水平，在发展中国家就是高收入阶层生活水平。
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