武汉有武昌、汉阳、汉口三镇，其发展的历史、规模、速度各有不同的特色。
武昌之名始于东汉末三国初，孙权为了与刘备夺荆州，于公元221年把都城从建业（今南京）迁至鄂县，并更名"武昌"，取“以武治国而昌”之意，武昌之名是与今鄂州市互换的。从考古发掘来看，武昌在新石器时代的水果湖放鹰台和南湖老人桥、洪山区花山乡的许家墩和棋子墩等处，就是古人栖居之地。
旧时的武昌手工业发达，以造船、冶金、铸造钱币为主，武昌的陶瓷名叫影青瓷。另外，在武昌最值得一提的事情就是黄鹤楼的屡次兴废，从三国时代至今已历十余次，每次重建都呈现出不同的风貌，反映出各个不同时代的建筑风格和特点。
汉阳一名的来历与汉水密切相关，古语“水北为阳，山南为阳”，古时汉阳在汉水之北，龟山之南，又因得日照多的地方也称阳，故名汉阳。
公元606年，即隋朝大业二年，改汉津县为汉阳县，汉阳名称自此开始。唐代将县治移至汉阳市区后，才迅速发展起来。
汉阳，特别是鹦鹉洲一带，历来是长江中游商船集散的地方。唐宋元明各朝代，商业手工业很是繁华。同时，汉阳还是游览胜地，位于汉阳的归元寺是武汉市佛教丛林保护得最好的一处，为湖北省重点文物保护单位。
武昌和汉阳筑城起始于同一时期，约有1800年历史。
历史上，汉口，汉阳有相当长的一段时间是同步发展的。直至明代成化十年（公元1474年）汉水改道（汉水在历史上改道不下8次）从龟山北麓入江以后，汉口才独立发展，仅有500多年的历史。汉阳、汉口很早就筑有城墙，分别被当作过县治之所在。
汉口后来迅速成为一座新兴商埠，名声和发展速度远远超过了武昌和汉阳，明末清初，汉口已与河南朱仙镇、广东佛山镇、江西景德镇并列为全国四大名镇，海外誉为“东方芝加哥”。汉口的港口贸易运输业颇为发达，成为我国内河最大的港口，有“十里帆樯依市立，万家灯火彻夜明”（吴琪诗）状其景，“居民填溢商贾辐楼，为楚中第一繁盛处”。颇能反映其盛况。清乾隆年间，汉口更盛于世，仅“盐务一事，亦足甲于天下”。
清朝末年，湖广总督张之洞于1905年在汉口修筑张公堤。这条堤对逐年降低后湖一带的水位，使荒湖野洲形成陆地，对起初狭小的汉口扩建面积提供了方便条件，有着不可磨灭的历史功绩。
1927年初，武汉国民政府将武昌与汉口(辖汉阳县)两市合并作为首都，并定名为武汉。今天由武昌、汉口、汉阳三镇组合而成的“武汉市”，其历史只有74年。
武汉的由来
武汉市是湖北省省会，我国历史文化名城，华中地区和长江中游的经济、文化、信息中心，素有"九省通衢"之称。
武汉具有悠久的历史，远在3000多年前的商代中期，在离汉口仅30里的府河北岸，就建有古城，遗址在盘龙湖畔被发掘出来。可见，自商、周以来武汉地区即是重要的古城镇。
武汉是武昌、汉阳、汉口的合称，即"武汉三镇"的合称。武汉成为统＿的大城市，经历了漫长的历史过程。
武汉三镇在历史上形成的时序为江北（汉阳）先于江南（武昌），而汉口在明代以前，不过是毗连汉阳的一个水曲荒洲，因此，在明代以前，所谓"武汉"，乃是武昌、汉阳两地的合称。元代武昌、汉阳均属湖广行省，鄂（武昌）汉（汉阳）并称，是为双城。元代诗人余阙在诗中把武昌。汉阳称为"双城"，显示了武昌、汉阳由单称到合称的趋势。
明宪宗成化（146--1487）年初，汉水改道人江，汉口 始形成市集。但每到夏天涨水之际，江水漫溢，人们仍无 法安居。1635年（明崇侦八年）通判袁倡创筑长堤（上起硚口，下迄堤口）以障水患，此堤名曰"袁公堤"，即今日 之长堤街。此后，居民日增，到清仁宗嘉庆时，汉口居民 已达 36，929户，129，183人，但汉口在很长一段时间 里，一直隶于汉阳县，因此，早期的"武汉"概念仍是武 昌、汉阳双城的合称。如 1822年（清道光二年），范锴所 著《汉口丛谈》中"遂陷武汉等郡"一句，即指武昌、汉 阳等郡（府），汉口是称不上郡（府）的。咸丰年间，湖北巡抚胡林翼在其奏章、函牍中常用"武汉"两字，如"武汉为荆襄咽喉"、"若使武汉克复"、"武汉两城对峙"等等，显然也是指武昌、汉阳（当然也包括了汉口）两地的， "武汉"实际上应读作"武、汉"。
汉口的独立地位是在1899年（光绪二十五年）才确立的，当时湖广总督张之洞奏请阳、夏分治，改汉口同知为抚民同知，分汉阳汉水以北地段北至摄口，西至娇口，拨归同知管辖，立名曰"夏口厅"。到民国初年，改同知为知事，易厅而为县，于是便有了夏口县。当时，武昌（江夏）、汉阳、汉口（夏口）仍以各自名称为主，而且各有隶属，如清末时江夏属武昌府，汉阳、夏口属汉阳府，民初时夏口属江汉道，故未形成统一的行政建制，在历史上，亦有将汉阳、汉口联称为"阳夏"，将武昌、汉阳联称为 "武阳"，将武昌、汉阳、汉口联称为"武阳夏"者。
1927年元旦，国民政府自广州迁至武汉．1月5日，数十万群众冲击了汉口英租界，2月19日，国民政府正式收回该租界．4月18日，武昌起义“首义广场”的孙中山立像，武汉市政府成立，武昌市与汉口市(含汉阳县城）合并作为首都成为武汉特别市。今天武汉市其历史只有81年．
根据资料来看，武汉是武昌和汉阳的合称，“武汉城市圈的中心城市。世界第三大河长江及其最长支流汉水横贯市区，将武汉一分为三，形成了武昌、汉口、汉阳三镇隔江鼎立的格局”是在1927年！
建国后，武汉是武昌，汉口，汉阳三个地方合并起来的。
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