人们把裹过的脚称为“莲”，而不同大小的脚是不同等级的“莲”，大于四寸的为“铁莲”，四寸的为“银莲”，而三寸的便为“金莲”。三寸金莲，最早出现于宋代，是古代妇女传统习俗的极端发展。“三寸金莲”之说要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯。
