因为铁路的功率大,需要拉的车厢多,所以一般选用的高压交流输送,这样子传输损耗能小一些,以前电气化铁路是交流电,但是机车里用的是把交流变成直流给电机使用,这两年交流电机也在变多。地铁的牵引负载力小,电压等级低,输送距离短一般用直流直接供给电机使用就可以了,在绝缘上考虑的也小一些,所以城市轨道用直流比较划算!
电气化铁路使用交流电,是因为交流电的效率更高。而且铁路的功率很大,所以需要用交流电。而城市轨道的功率与铁路相比要小得多,直流电的控制相对简单些。所以就产生了不同的供电方式的问题了。