外形特点是为了适应其生活环境,比如尾长就是为了驱赶沼泽中的蚊蝇。宽大的蹄子也是为了适应湿地的环境以及能在水中站立,跋涉,潜游。
麋鹿是一种大型食草动物，体长170—217厘米，尾长60—75厘米，肩高达122—137厘米，体重120—180千克，雌性体形比雄性略小。
雌性头上无角，雄性角的形状特殊，没有眉杈，角干在角基上方分为前后两枝，前枝向上延伸，然后再分为前后两枝，每小枝上再长出一些小杈，后枝平直向后伸展，末端有时也长出一些小杈，最长的角可达80厘米。头大，吻部狭长，鼻端裸露部分宽大，眼小，眶下腺显著。四肢粗壮，主蹄宽大、多肉，有很发达的悬蹄，行走时代带有响亮的磕碰声。
尾特别长，有绒毛，呈灰黑色，腹面为黄白色，末端为黑褐色。夏季体毛为赤锈色，颈背上有一条黑色色的纵纹，腹部和臀部为棕白色。9月以后体毛被较长而厚的灰色冬毛所取代。麋鹿性好合群，善游泳，喜欢以嫩草和其他水生植物为食。